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    谁不知道，如今六部堂官，一半是陛下从龙旧臣，一半是寒门新贵。

    那些所谓的朝臣，早被陛下整得服服帖帖。

    散席时，十几位家主各自登车，消失在长安城沉沉的夜色里，没有下文。

    李彻得知这些时，正在行宫批阅奏章。

    锦衣卫把世家聚会的情形报得事无巨细，连谁拍了桌子、谁洒了酒、谁出门时腿软险些绊跤，都一一呈上。

    秋白在一旁磨墨，偷眼瞧陛下的脸色。

    李彻头也没抬，只淡淡道了一句：

    “一怒之下怒了一下。”

    然后继续批他的折子。

    秋白琢磨了半晌这句话，没忍住，低头笑了。

    。。。。。。

    犯官杀尽那日，长安城落了场小雨。

    青石板路上的血迹被雨水冲刷干净，西市口再也闻不见那股腥甜。

    菜贩重新挑着担子出来摆摊，吆喝声穿过湿漉漉的空气，与往日没什么不同。

    李彻在这日清晨离了行宫。

    銮驾仪仗都没动，他只带了秋白和二十骑亲卫，轻装简从出了长安城西门。

    “陛下，咱们往何处去？”秋白策马跟在侧后，低声问。

    李彻没有答话，只轻轻一夹马腹，黑风加快了步子。

    秋白顺着方向望去，便不问了。

    那是高家庄的方向。

    庄口的消息树远远望见尘烟，放羊的娃娃丢下鞭子就往村里跑，一路跑一路喊：

    “来人了！骑马的！好多！”

    高员外正在后院喂鸡，听见动静，提着笸箩颤巍巍迎出来。

    待看清马背上翻身下来的那个人，他愣了一瞬，随即笸箩往地上一撂，膝盖便要往下跪。

    “陛......”

    “别跪。”李彻大步上前，一把将他扶住，“朕说了，在你这儿不兴这个。”

    高员外被他架着胳膊，跪不下去，只好直起身，浑浊的老眼里闪着光。

    “陛下怎么来了？”他声音有些抖，“不是都说，您要回京了......”

    “是，明日便走。”李彻松开他，负手打量这座农家小院。

    和之前来的时候没什么区别，枣树抽了新枝，鸡鸭在墙角啄食，几只鸽子蹲在屋檐下咕咕叫。

    他吸了吸鼻子，闻到灶房飘来的柴火气。

    “临走前来蹭员外一顿饭。”

    高员外愣了一瞬，随即那张布满褶子的脸，绽开一个豁牙漏风的笑。

    “吃！吃！”他忙不迭往灶房走，“老朽这就杀鸡，陛下您先屋里坐，屋里坐！”

    他走了两步，又回头冲院里喊：“去窖里把那坛十年的黍米酒起出来！快！”

    这顿饭从日头正中，吃到暮色四合。

    高员外把庄上能拿出的好东西全端上了桌：老母鸡汤炖得金黄，黄酒煨兔肉酥烂脱骨，春日新发的荠菜焯水拌豆干，还有一碟腌了整冬的雪里红，脆生生的，极下饭。

    李彻吃得很慢，每样都尝了些。

    高员外坐在他对面，也不怎么动筷子，只是端着酒盏，时不时陪一口，更多时候是看着李彻吃。

    “陛下，”他终于忍不住开口，“这鸡可还中吃？老朽喂了整一年，没喂过一粒糠，全是粮食养的。”

    李彻咽下口中那块肉，点头：“比御厨做的好。”

    高员外便笑得见牙不见眼。

    酒过三巡，老人的话匣子渐渐打开。

    他说庄上今年的麦子长势好，雨水足，估摸着能比去年多收两成。

    他说村东老王家添了个大胖小子，七斤八两，哭声震天。

    他说去年陛下赐的那批新稻种，庄户们都夸，磨出的米煮粥格外香稠。

    李彻听着，偶尔应一声，显得很有兴致。

    他见过太多人在他面前说话。
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