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    “看来你当领主后，还是没时间去学跳舞。”艾拉一边优雅地转身，一边低声说。

    “忙啊。”本杰明笑道，“而且寒霜镇那地方，最大的娱乐活动就是看镇上的人打地基。跳舞？不如多耕一块地来的实在。”

    一支舞曲结束，下一支开始时，他们没有离开舞池，只是将动作放得更慢，方便交谈。

    “那么，”本杰明压低声音，“关于那些“艺术品”……进展如何了？”

    艾拉的表情立刻变得微妙起来，像是混合了恼怒和某种专业的挑剔：“它们最好真的是艺术品，而不是你在耍我玩。你要求的那些，表面光滑无缝、内部中空但壁厚均匀、能承受高温高压——你知道铁铸领最好的工匠看了图纸后说什么吗？”

    “说什么？”

    “说领主大人，您是要造神明的玩具吗？”艾拉翻了个白眼，“光是为了达到你要求的精度，我就报废了三套模具，浪费的钢材够打二十把长剑。”

    本杰明忍住笑：“但你还是做出来了，对吗？”

    “做出来了。”艾拉没好气地说，“而且已经带来了，就在我的马车里。得亏你找的人是我，其他人可没这个本事。”

    本杰明握紧她的手，表情变得真诚：“谢谢你，艾拉。我真心为有你这样的朋友而高兴。”

    艾拉的脸突然红了。她别过视线，嘴里发出一个奇怪的、像是被呛到的声音：“咕……少来这套。说正事。”

    接下来的话题转向了铁铸领。本杰明问起自己之前给的那些建议。关于改善与矿业行会关系、调整税收结构、发展武器定制业务是否派上了用场。

    艾拉的回答相当诚实：“虽然有些地方跟铁铸领的实际情况不太对得上，比如你低估了那些老矿工的顽固程度——但经过我“精心调整”后，大部分建议都取得了不错的效果。反正税是收上来了，行会那边……至少现在愿意跟我坐下来谈了。”

    她的语气里带着点骄傲，然后又补充：“当然，如果你还能给些新建议，我也不介意听听。”

    本杰明笑了：“当然。我们两个领地是小队里离得最近的，自然要互帮互助。事实上，我之后有一个计划，你可是其中的关键人物。”

    他太懂怎么和艾拉聊天了。在能力上认可她，在困难时提供实质帮助，偶尔恰到好处地恭维，但绝不能太过。这一套下来，艾拉的心情明显好了许多，连舞步都轻快了几分。
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