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    “九千岁，好消息！”她挥着一卷羊皮纸，“沙哈鲁苏丹，正式发来国书，邀请北庭都护杨博起阁下访问撒马尔罕，共商睦邻友好之大计！”

    杨博起接过羊皮纸，上面用波斯文和汉文双语书写，盖着华丽的印玺。

    沙哈鲁，帖木儿帝国如今实际的统治者，一位雄心勃勃又注重文治的君主。

    他的邀请，既是对杨博起打通商路的认可，也必然是一次政治与利益的交换。

    “云罗姐姐一定高兴坏了！”艾丽莎眨着眼，“你打算什么时候出发？我的商队可以打前站！”

    西行去见云罗和女儿……这本就是计划中的事。如今加上沙哈鲁的正式邀请，更是名正言顺。

    但京都可能的变故，北庭初立的不稳，都让他不能立即动身。

    “此事需从长计议。”杨博起将国书放在案上，“北庭初定，百废待兴。本督需将根基打牢，方可西行。你的商队可先行一步，建立联系。”

    “好吧……”艾丽莎有点失望，但也知道轻重，“那你可要快点！”

    艾丽莎离开后，书房重归寂静。杨博起正要继续处理文书，马灵姗则走了进来。

    她的脸色在灯光下显得有些凝重，递上一小卷纸条，低声道：“督主，我们的人在朔风关以东五十里的黑松林附近，发现了几批来历不明的中原人。”

    “他们身手不弱，行事诡秘，似在打探我军虚实，尤其是督主您的行踪与北庭都护府的详细情况。”

    “可知来历？”杨博起眼神一冷。

    “对方很警觉，我们的人不敢靠太近，只截获了其中一批人留下的暗记。”

    马灵姗将纸条展开，上面画着一个奇特的符号，像是某种联络标记，“此暗记非江湖常见，倒像某些高门大户或特殊衙门豢养的死士所用。”

    死士？这些人为何会暗中出现在朔风关附近？还是……京都的阴云，已经开始向边关蔓延？

    “继续盯着，不要打草惊蛇。”杨博起沉声道，“查清他们的落脚点、人数、目的。另外，加强朔风关内外戒备，尤其是都护府筹建事宜相关的文书、人员，严加保密。”

    “是。”马灵姗领命，身形一闪，再次融入窗外的黑暗。

    书房内，杨博起站在地图前，目光从标注着“北庭都护府”的漠北，移到西方的“西域”，最后落在南方的“京都”。

    恰在此时，亲兵呈上三封几乎同时抵达的火漆密信。

    他拆开，迅速扫过，正是骆秉章、陈庭、冯子骞的紧急汇报，内容皆指向京城部分勋贵、文官正蠢蠢欲动，串联试图染指未来漠北商路利益，且已开始暗中活动，其触角似乎已隐隐探向边关。

    他看罢，脸上并无意外，反而露出一丝冰冷的了然。

    果然如此。他将密信凑近烛火，看着火苗舔舐纸角，化为灰烬。

    随即，他再次叫来马灵姗，沉声道：“取纸笔，记。”

    马灵姗上前铺纸研墨。

    杨博起负手而立，语速平稳：“信谕骆秉章：彼辈所图，不过利耳。任其串联，详查其网络，尤重与边镇勾连。收齐铁证，静候勿动。”

    “信谕陈庭：朝堂之上，可就商路权税，故作分歧，以惑其心。暗查可用之员，密列成册，备用。”

    “信谕冯子骞：宫中安危，重中之重。皇上与太后处，加意防护，万无一失。若有阴私犯禁，先行密处。并查彼等与后宫、宗室之涉。”

    马灵姗笔走如飞，迅速记录完毕。
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